Illustration: König Bhumibol Adulyadej vor der thailändischen Flagge, darunter Sonnenaufgang über den Bergen Nordthailands und ein Zweig mit reifen Kaffeekirschen

Ursprung

Thai-Kaffee: die Geschichte eines Anbaulandes, das es fast nicht gegeben hätte

Äthiopien baut seit Jahrhunderten Kaffee an, Brasilien seit dem 18. Jahrhundert, Vietnam seit der Kolonialzeit. Thailands Spezialitätenkaffee ist dagegen jünger als die meisten Menschen, die ihn trinken. Er ist nicht aus einem Markt entstanden, sondern aus einem politischen Problem. Wie das kam und warum es dort bis heute vergleichsweise wenige Kaffeebauern gibt, erfahrt ihr auf dieser Seite.

Der Norden ist ein anderes Land

Wer bei Thailand an Strände denkt, denkt an den Süden. Kaffee wächst woanders. Die Berge im Norden, rund um Chiang Mai und Chiang Rai, liegen hoch genug und kühl genug für Arabica und sind landwirtschaftlich schwer zu nutzen. Steile Hänge, dünne Böden, schlechte Straßen.

In diesen Bergen leben seit Generationen Bergvölker wie Hmong, Akha, Karen und Lisu, viele davon lange ohne thailändische Staatsbürgerschaft und ohne gesicherte Landrechte. Das ist kein Detail am Rande. Es erklärt einen großen Teil der Geschichte, die gleich kommt. Denn diese Region gehört zum Goldenen Dreieck, dem Grenzgebiet zwischen Thailand, Myanmar und Laos. Jahrzehntelang war das die bedeutsamste Opiumregion der Welt.

1969: Der Wendepunkt

Der Ausgangspunkt des thailändischen Kaffeeanbaus ist gut dokumentiert und trotzdem außerhalb Thailands kaum bekannt: Es ging nie darum, einen Exportschlager zu bauen. Es ging darum, Familien eine Pflanze zu geben, von der sie leben können, ohne Schlafmohn anzubauen.

1969 besuchte König Bhumibol Adulyadej Hmong-Dörfer bei Doi Pui in der Provinz Chiang Mai und sah dort, wovon die Menschen lebten. Aus diesem Besuch entstand das, was später als Royal Project bekannt wurde: ein Programm, das den Bergdörfern Alternativkulturen zum Opium bringen sollte.

Kaffee war dabei zunächst eine unter mehreren Kulturen. Erst in den Jahren danach wurde gezielt zu Arabica geforscht, den Berichten zufolge ab 1972 auf Veranlassung des Königs. Dabei zeigte sich, dass die Pflanze in diesen Höhenlagen gut zurechtkommt.

Parallel liefen Programme der Vereinten Nationen und der thailändischen Regierung zur Opiumsubstitution. Kaffee war eine von mehreren Ersatzkulturen neben Obst, Gemüse und Tee.

Man kann diesen Ursprung nicht überbetonen, weil er bis heute nachwirkt. In Thailand ist Kaffee eine Entwicklungspflanze mit königlicher Rückendeckung. Er hat dort eine emotionale Bedeutung, die man in einer deutschen Rösterei erst einmal nicht mitliest.

Warum Thai-Kaffee so neu wirkt

Rechne nach: Wenn der Anbau erst um 1970 herum ernsthaft beginnt, dann ist die erste Generation von Kaffeebauern gerade erst alt geworden. Kaffeebäume brauchen Jahre bis zum ersten vollen Ertrag, und Anbauwissen braucht noch länger. Wer heute in Nordthailand hervorragenden Kaffee macht, ist oft der Sohn oder die Tochter von jemandem, der die Pflanze überhaupt erst kennenlernen musste.

Dazu kommt, dass der Kaffee jahrzehntelang gar nicht für den Export gedacht war. Er versorgte den thailändischen Markt, welcher selbst kaffeeverrückt geworden ist. Inzwischen zählen Städte wie Bangkok und Chiang Mai zu den lebendigsten Café-Städten Asiens.

Erst in den letzten Jahren ist eine Generation von Produzenten entstanden, die gezielt für den Spezialitätenmarkt arbeitet. Micro-Lots, sortenreine Ernten, experimentelle Aufbereitungen wie anaerobe Fermentation, Honey, Natural. Genau dieser Teil ist international noch fast unbekannt.

Zu den Quellen

Wir haben diesen Text so knapp wie möglich gehalten, weil zu Thailands Kaffeegeschichte weniger belastbares Material öffentlich verfügbar ist, als man erwarten würde, und weil sich Angaben zu Erntemengen je nach Quelle deutlich unterscheiden. Wo wir uns nicht sicher waren, haben wir keine Zahl geschrieben. Wir sind ebenfalls laufend dabei unsere Wissensdatenbank zu erweitern und werden diese Seite über Zeit mit unseren Befunden updaten.

Alle Links abgerufen im Juli 2026.

Wenn du wissen willst, was wir mit diesem Ursprung vorhaben und wie die Bauern daran beteiligt sind, steht das an anderer Stelle.

Unsere Mission Unsere Bohnen